叠水和跌水，是园林景观设计中常用的水处理方式。他们有着相似的地方，却不完全一样，他们是两种不同的景观设计处理方法，因而表现力也不同。简单来说，叠水就是水顺着台阶一层层的向下流，它有一个横向铺展的过程，而跌水就是类似瀑布直上直下的流，是纵向跌落的过程。
叠水的横向铺展过程，要大于纵向跌落过程，因而它适于平面的水景表现，而跌水纵向的下落，要大于横向过程，所以它在纵向的立体空间上有着很好的表现力。不过，在园林景观设计的过程中往往会把叠水和跌水融合在一起，使水景层次更丰富。
一般都需要配合一定的地形条件，而叠水也是根据特殊地形条件而形成的一种水景处理方法。当然现代人们在做叠水景观设计时，往往人工造景，不过这样一来，毕竟不是最经济生态的方法。
在高低错落的山地地形条件下，适宜叠水，中国古典园林景观设计，以及意大利台地园林中常用。当然叠水会形成高低错落的景观，而造成富有变化的景观曲线，因而在一些广阔平坦的地方，也会人工的加以叠水，以此突破视线的单调。
园林水景跌水景观功能：
飞溅的水花增加了空气湿度，过滤空气中的尘埃。
可视、可听，具有独特的景观效果。
跌落的水携带空气中大量的氧进入河流，给水流中的动植物和微生物提供良好的生长条件。
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